عصر کرد - ورزش 3 /با وجود کسر سه امتیاز، جدایی پانزده بازیکن، جذب نفرات جوان و ناشناخته، اما استقلال خوزستان با امیر خلیفه‌اصل، صدرنشین واقعی لیگ است.
استقلال خوزستان در نقل‌وانتقالات تابستانی با بحرانی جدی و غیرمنتظره روبه‌رو شد. بازیکنان این تیم یکی پس از دیگری قراردادهای خود را فسخ کردند یا با پایان قراردادشان از تیم جدا شدند. همین مسئله نگرانی‌های فراوانی را در میان هواداران این تیم و علاقه‌مندان به فوتبال در خوزستان به وجود آورد. بسیاری بیم آن داشتند که تیمی که دو فصل پیش پس از سال‌ها دوباره به لیگ برتر بازگشته بود، بار دیگر به دسته پایین‌تر سقوط کند. شرایط به‌قدری دشوار بود که تمرینات استقلال خوزستان دیر آغاز شد و حتی این تیم بازیکنی برای شروع تمرینات نداشت.
در آن مقطع باشگاه استقلال خوزستان از طریق کانال رسمی خود فراخوانی منتشر کرد و از علاقه‌مندان به فوتبال در استان دعوت به حضور در تست‌های باشگاه نمود. کادر فنی چند روزی صرف بررسی بازیکنان مستعد و ناشناخته کرد تا بتواند از میان آنان نفرات آینده‌دار را انتخاب کند. شرایط مالی باشگاه نیز به شدت بحرانی بود تا جایی که بازیکنان در جلسات تمرینی با لباس‌های رنگارنگ و غیر یکدست حاضر می‌شدند. این تصاویر نشان می‌داد آینده استقلال خوزستان چندان روشن نیست و خوش‌بینی نسبت به وضعیت تیم وجود ندارد.
با این حال، با باز شدن پنجره نقل‌وانتقالات، استقلال خوزستان توانست در مدت کوتاهی دست به جذب حدود 25 بازیکن بزند؛ رقمی بی‌سابقه در فوتبال ایران. بیشتر این بازیکنان ناشناخته بودند، اما در کنار آن‌ها چند بازیکن باتجربه با سابقه حضور در لیگ برتر نیز به جمع تیم اضافه شدند. با وجود این خریدها، کارشناسان و هواداران چندان خوش‌بین نبودند و بسیاری معتقد بودند استقلال خوزستان در همان ابتدای فصل در قعر جدول گرفتار خواهد شد. علاوه بر این، تیم موفق به اخذ مجوز ملی نشد و فصل را با سه امتیاز منفی آغاز کرد که بر ابهام‌ها افزود.
بازار
در چنین شرایطی خیلی‌ها حتی معتقد بودند امیر خلیفه‌اصل، سرمربی جوان تیم، بهتر است برای آسیب ندیدن آینده مربیگری خود قید ادامه کار را بزند. اما خلیفه‌اصل و شاگردانش با شروع فصل تمام پیش‌بینی‌ها را برهم زدند. آن‌ها لیگ را با دو تساوی مقابل شمس‌آذر و پیکان آغاز کردند و اگرچه امتیازشان همچنان منفی یک بود، اما در هفته سوم یک شگفتی بزرگ رقم زدند و استقلال تهران پرستاره را با نتیجه 1–0 شکست دادند. پس از آن برابر آلومینیوم اراک مغلوب شدند، اما در دو هفته اخیر توانستند مقابل مس رفسنجان و فجر سپاسی به پیروزی برسند.
برد شیرین برابر فجر سپاسی در شیراز نقطه عطفی برای استقلال خوزستان محسوب شد. تیم خلیفه‌اصل در مجموع تاکنون 11 امتیاز کسب کرده است و اگر کسر سه امتیاز ابتدای فصل وجود نداشت، اکنون در صدر جدول قرار داشت. با این وجود، آن‌ها فعلاً در رده پنجم هستند. عملکرد شاگردان جوان و باانگیزه استقلال خوزستان نشان می‌دهد که این تیم با وجود تمام مشکلات ساختاری و مالی، فراتر از انتظارات ظاهر شده و سرمربی جوانش حرف‌های زیادی برای گفتن دارد. در شرایطی که بسیاری از تیم‌های پرهزینه هنوز به ثبات نرسیده‌اند، استقلال خوزستان با اتکا به انرژی جوانانش به یکی از شگفتی‌های لیگ تبدیل شده است.